中国六种传统茶(白茶、绿茶、黄茶、绿茶、红茶和红茶)以加工技术著称，普洱茶也是如此。目前，教科书通常将普洱生茶归类为绿茶，将普洱熟茶归类为红茶。然而，由于普洱茶叶后期转型和生茶与熟茶区分这两个特殊问题，一直存在着争议。有些人还认为，普洱茶不属于六大茶类中的任何一类，而应分别归入一类等言论。
普洱的生茶和熟茶都是用云南产的大叶晒青绿茶制成的。绿茶采摘后，经过萎凋、杀青、揉捻、晒干，信阳毛尖的功效，完成普洱茶的初加工。
如果将其制成普洱生茶，生茶将被堆积成不同的等级。普洱茶将蒸压成饼，坨，砖和其他形状，干燥和包装，不同的规格和大小。
如果制成普洱熟茶，还需要经过自然发酵的重要过程。对普洱熟茶而言，“发酵”是一种重要的升华，在决定普洱熟茶品质方面占有极其重要的地位。发酵也是一个复杂的过程，需要通过八个步骤来完成：选地、堆茶、浇水、翻堆、开沟、养茶、分拣和杀菌。发酵完成后，得到熟茶，粗茶可高压灭菌成型。
由于工艺不同，普洱生茶和熟茶有各自独特的风味。普洱生茶呈深绿色，外观呈油状，散发出清新的茶香，汤色金黄明亮，香气浓郁，香甜可口。普洱的熟茶外观呈棕色，新沏的茶一般有一点堆的味道，放置一段时间后会褪色。因此，“堆的味道”并不代表普洱，熟茶的真正品质，而是熟茶的一个共同特征。熟茶汤色泽红、亮、浓、美，如酒，味浓、滑、甜、嫩。
普洱茶在地域、选材、生产、饮用期和核心价值等方面都有其独特之处。与普洱，茶叶发展的悠久历史相比，六大茶类的划分实际上只有几十年的时间。然而，中国茶产业的总体消费仍以红绿茶为主，其他茶叶为辅，形成了非常明显的地域特征。然而，其他茶叶的发展速度也极快。因此，虽然普洱茶及其文化的推广还有很长的路要走，但收获是非常丰富的。
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